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鸦片战争 (The Opium Wars)

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This text is from the Century of Humiliation chapter of China: Insight into History, Culture and People by Gary Bischoff and Wang Wei. The book was written in English, so what you're reading is a translation.

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这段历史对许多中国人来说意义重大。正如我们所解释的,从19世纪30年代到1945年,中国持续与列强交战,导致了人民、领土和主权的巨大损失。这一时期对中国的现代化和内部政治生活产生了深远的影响。在17和18世纪,中国曾被视为世界强国,尤其以其经济实力著称。然而,在19世纪,由于国内外的许多冲突,中国开始衰落。

西方列强和日本的干涉和帝国主义时期始于1839年的鸦片战争,结束于日本被盟军征服。中文里“百年国耻”一词是“bǎiniánguóchǐ”,意为“一百年的耻辱”。

从18世纪中期开始,英国与中国的贸易主要是从中国到英国的单向贸易,大量交易茶叶、瓷器和丝绸。中国有一项严格的贸易制度。除了广州之外,外国人不得进入中国。广州是一个贸易港口,今广州市所在地。只有男性才能进入所谓的“广州府”,而且只能以贸易为目的。在广州,外国商人必须遵守中国的规章制度。鸦片贸易量很小。鸦片船停泊在近海,由中国船只将鸦片运入大陆。1800年1月,中国禁止鸦片进口。

英国商人发现了鸦片贸易的价值,并决心从中获利。我们之前提到过,英国人将货物从中国运回英国和欧洲,但中国对西方商品的需求并不大。因此,英国人通过从印度获取鸦片,并在中国高价出售,从而改善了贸易平衡。

1839年春,中国政府采取了一系列措施打击鸦片贸易。中国通商口岸专员林则徐下令没收并销毁英国商人在广州仓库中储存的所有鸦片。他们销毁了两万箱鸦片,约合1400吨。这引起了英国商人的极大恐慌。紧张加剧,并因醉酒的英国海员杀死一名中国村民而引发冲突。英国政府拒绝将涉案人员移交中国法庭审判。同年晚些时候,英国军舰突破了中国对香港珠江口的封锁,双方爆发了敌对行动。经过议会的激烈辩论,英国政府授权对中国发动军事远征。不久之后,英国军舰抵达香港。英国舰队袭击了广州附近的几个港口以及更北的其他港口,清军进行了顽强抵抗,但抵抗力度有限。值得注意的是,林则徐和英国贸易总监查尔斯·艾略特在战争期间曾试图进行和平谈判,但双方政府均未接受他们的方案。

1842年夏,英国攻占了当时被称为南京(今南京)的城市,战争就此结束。战争以《南京条约》的签订而告终。中国被迫向英国支付2100万美元的赔款,并割让香港。英国商人获准在五个不同的通商口岸进行贸易。后来的补充条约赋予英国公民在英国法院受审的权利,并给予英国最惠国待遇。

1856年,中国官员登上了一艘停靠在广州的英国船只。他们逮捕了一些中国船员,后来又释放了他们,而最令人愤慨的是,他们降下了英国国旗。当月晚些时候,一艘英国军舰沿珠江而上,开始炮轰广州。这引发了英军与中国军队之间的冲突。法国也参加了这场纷争,据称是因为一名法国传教士于二月在中国遇害。法国希望以此迫中国做出让步。英法联军于1857年末开始军事行动。他们迅速攻占广州,罢免了广州总督,并扶植了一位更为顺从的官员接替他的职位。

1858年5月,英军抵达天津,迫使中国进行和平谈判。双方签订了《天津条约》,该条约为西方贸易和居住开放了更多新的港口。英军还获得了在中国内地旅行的权利,当然,也需要支付赔款。中国还被迫将九龙半岛南部割让给英国。令中国最为尴尬的是,该条约的部分条款规定鸦片贸易将获准进行。鸦片给中国带来了严重的社会问题;然而,在英国的威胁下,清政府被迫继续这种在英国本土本身就是非法的毒品贸易。在清政府批准这些条约之前,双方又发生了一些小规模冲突;1860年10月,英法联军攻占北京,并焚毁了皇帝的夏宫(圆明园)。最终,清政府接受了《天津条约》中的各项条款。英国直到1907年才停止了鸦片贸易,而鸦片问题作为一项严重的社会问题,一直持续到20世纪50年代。

鸦片战争对当今中国的影响无论如何强调都不为过;英国强迫向中国倾倒鸦片的这段历史,构成了中国民族主义的基石。它是一段痛苦的开端,开始了所谓的“百年国耻”;这种创伤至今仍激励着中国人去构建一个全新的未来,以应对西方帝国主义的影响,并持续塑造着中国与西方国家之间的关系。鸦片战争最终导致了清朝在1912年的灭亡。
Nineteenth-century painting of the foreign trading factories on the waterfront at Canton, with flags flying and Chinese boats on the river

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