Hanyu Tales (Chinese graded reading)
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三个成语 (Three Chengyu)

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Original

This text is from the Chengyu chapter of China: Insight into History, Culture and People by Gary Bischoff and Wang Wei. The book was written in English, so what you're reading is a translation.

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“成语”是一种简练的表达方式，通常由四个汉字组成，与英语中的“习语”（idioms）非常相似。成语是汉语中独特且不可或缺的一部分。尽管篇幅短小，成语却往往蕴含着道德教诲、复杂的思想、历史典故或哲学理念。它们源于多种渠道，如古代文献、历史事件、民间传说以及哲学思想。成语深深植根于中国文化之中，在书面语和口语中都得到了广泛应用。

“井底之蛙”。这个成语源于一个关于住在井底的青蛙的故事。有一天，一只乌龟从外面爬了进来，青蛙便对乌龟说，井外的世界非常狭小。听了这话，乌龟向青蛙描述了大海与群山的广阔，但青蛙根本无法想象。“井底之蛙”常被用来比喻那些目光短浅、视野狭隘的人；他们只能看到自己所处的小环境，却无法理解外面的广阔世界。这个成语也常用来形容那些固执己见、不愿学习的人。
A frog at the bottom of a stone well looks up at a turtle peering over the rim
“画蛇添足”。从字面意思来看，就是“在蛇身上画出脚”。这个故事出自古籍《战国策》。战国时期（公元前475年至公元前221年），几个人聚在一起，但只有一壶酒，不够大家分着喝。为了解决这个问题，他们决定进行一场比赛：谁能最快画好一条蛇，谁就能喝到这壶酒。其中一人很快画完了蛇，见其他人还没画好，便想在自己的画上再添几只脚，以此进行修饰。就在他添脚的时候，另一个人也画完了蛇，赢得了比赛。结果，那个给蛇添脚的人反而失去了喝到酒的机会。他那多此一举的添补，让他失去了本应得到的奖赏。如今，这个成语的意思是“因增添了多余的东西而破坏了整体效果”，或者“不要做得过头”。
A brush painting legs onto a cartoon snake on a scroll
“老马识途”字面意思是“老马认识路”。春秋时期（公元前770年—公元前476年），齐国军队在管仲的率领下出征。在回师途中，他们迷失在了一片广袤而陌生的荒野里。由于找不到归路，士兵们陷入了恐慌，不知该如何是好。管仲想出了一个巧妙的办法：让军中最年长的马在前面带路。这些老马果然成功地引领军队走出了荒野，回到了安全地带。这一成语象征着经验与智慧的价值。如今，它常被用来强调依靠经验丰富之人的重要性——这些人就像故事里的老马一样，具备在复杂或困难局面中指引方向所需的洞察力与知识。
Ink drawing of an old horse leading soldiers on horseback through a misty forest

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