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时间快要到清明节了。天，下着雨，又黑又暗，看不到一点要晴的样子。
云普叔坐在曹家老房子的大门口，还穿着过冬天的那件又破又旧的棉衣；身子一直在发抖，好像受不了这冷冷的天气。他抬头看了一下天，嘴里不知道说了几句什么话，又低下头去。鼻子下面一直在流水，刚刚用手去擦，马上又流出来了。
「难道又要和去年一样吗？我的天哪！」
他小声地说了这一句，就回头看着坐在后面的妻子，很不确定地说着：
「秋儿的娘呀！现在快清明了，还脱不下棉衣。这，难道又要和去年一样吗？」
云普婶没有回答，在忙着给怀里的四喜儿喂奶。
天气也真太让人着急了，春天以来一直下了三十多天雨没有停过，人们都感到深深的害怕。以前都是这样的；春天太冷，一定又是一个发大水的年头。
「天啊！要又是一样，……」
云普叔又回头看着天，把手里的一根烟管，不停地在石头上面打着。
「应该不会吧！」
云普婶停了半天，随便地说着，脸还是对着怀里的孩子。
「怎么不会呢？春天都过了一半，还有这样的冷！以前好几个大水的年头，春天不都是有这样冷吗？而且，今年的老天爷是要收很多人的命的！」
云普叔不同意妻子那种随便的回答，好像今年的命运，已经早就在这里决定了一样。他听人说过：今年的人，一定是要死去六七成的！
云普叔脑子里的那些痛苦的记忆，让他越来越害怕。他记得：以前有一年他吃过野菜和山里的东西，一天只能吃到一顿。刚刚好一点，又开始吃树的根。还有更早以前的几年，他还年轻，好像并不十分痛苦。只有去年，我的天呀！云普叔简直是不能再想啊！
去年，云普叔一家有八口人吃饭，今年就只剩了六个：除了云普婶以外，大儿子立秋二十岁，这是云普叔的左右手！二儿子少普十四岁，也已经开始在田里帮云普叔干活。女儿英英十岁，她能跟着妈妈编帽子。最小的一个就是四喜儿，还在吃奶。云普爷爷和一个六岁的虎儿，是去年八月吃观音粉吃死的。观音粉是一种白色的土，饿得没有办法的人才会去吃。
这样一个人多的家里，吃白饭不干活的人一个也没有，谁不说云普叔会发财呢？是的，云普叔本来是应该发财的人，就因为运气太不好了，每年不是打仗就是发大水，才把他压得抬不起头来。不然，他也不会那么没有面子！
去年，这可怕的去年啊！云普叔自己也好像在做梦一样。因为每年不是打仗就是发大水，他不得不用全部力气多种了何八爷七亩田，希望能有好运气。自己家里有人手，多种一亩田，就多一亩田的好处；除了交给何八爷的租以外，多少总还有一些可以自己留下。能吃一两年饱饭，还怕不能发财吗？主意想好以后，云普叔就卖了自己只有的一所房子，来租何八爷的田种。
二月里，云普叔全家搬进了这老房子里来，帮着打扫干净，每年还能得到一点钱。自己家的房子，也是被何八爷买下的。七亩田的租还是老办法，三七分，云普叔能拿到三成，就算很不错了。
开始的时候，真让云普叔高兴。虽然和儿子花了很多力气，但是小苗长得很好，雨水也很合适，只要好好照顾，收下来，就什么都不是问题了。
看吧，小苗都长了根，开了花，很快就要长出谷子来了，再吹两三天南风，就可以看到金色的谷子在眼前了。云普叔真是高兴啊！这不是他每天辛苦工作的回报吗？
他几乎高兴得要跳起来，就在他要跳起来的第二天，老天爷忽然变了脸。很大很大的雨点从西南方向这里打来，只有半天的时间，池塘里的水都开始涨了。云普叔马上就觉得有些不安，怕这好好的稻花，都要被雨点打掉，影响到收成的好坏。下午，雨慢慢地停了，云普叔的心里，像放下了千斤重的东西一样轻松。
半夜里，天上忽然黑得伸出手都看不见自己的手，四面的声响，像雷一样地响着，人的声音到处都在喊着叫着，风刮得呼呼地叫。云普叔知道外面又发生了什么事情，急急忙忙地叫起了立秋，在黑暗中向着声音响的地方跑去。
路上，云普叔碰到了一个人，知道西边和南边的水一起涨了三丈多，曹家这里四面的水边的土墙，都危险得很，大家都被叫去挡水。
云普叔吃了一惊，黑夜里水突然涨这么多，是四五十年来少有的怪事。他慌了，声音越响越大，他的脚步也越走越乱。天黑路滑，跌倒了又爬起来。最后是立秋扶着他跑的，还没跑几步，就听到一声好像天要塌下来的响声，云普叔的脚像站不住一样地抖起来。很快地，像万马跑过来一样的大水向他们打来了。立秋急急地背起云普叔转身就跑。刚刚跑回到自己的门口，水已经流到了门下面。
水边的土墙破了三十几丈宽一个口子，地里所有的金色谷子都被水冲走了。
于是云普叔好像发了疯。半年辛辛苦苦的希望，一家人生命的来源，都在这一下子被水冲得干干净净了。他一直不停地大声喊着：
「天哪！我的谷子都变成了水！」
现在，云普叔又看到了这样的天气，他怎么不着急呢？去年五月到现在，他还没有吃饱过一顿干饭。六月水就退了，这里的饿得快死的人想一起出去要饭，刚走到不远的地方就被赶了回来，以后就不许出去了。城里听说发了很多钱来救人，可是乡下没有看到一分钱。何八爷从城里买了很多豆子回来卖，云普叔只借到五斗，价钱是六块三，每月还要很高的利。一家有八口人，后来连草都吃光了，实在不能再等下去，才跪在何八爷面前又借了三斗豆子。八月的时候有人在河边挖出了观音粉，大家都争着去挖来吃，云普叔带着立秋挖了两三担回来，吃不到两天，云普爷爷就死了，死的时候还带走了六岁的虎儿。
后来，这里饿得快死的人都快要活不下去了，才由何八爷去向县里保证大家不会出乱子，好不容易拿到了几张出门的证明，分开逃出去。云普叔一家被送到一个大城市里，过了四个月的苦日子，年底才回家来。这都是去年的事啊！苦，又有谁能知道呢？
这时候，这里的人都靠着编帽子过日子。下雨，一天一个人能编十个帽子，就可以有两顿稀饭的钱。云普叔和立秋做准备工作；少普、云普婶和英英白天晚上不停地编着。编啊，用力地编啊！不编有什么办法呢？只要能活到秋天收谷子的时候。
春雨一直下了三十多天了，天气又冷得这么厉害，这里所有的人，都有着一种同样害怕的心情。
「天啊！今年难道又要和去年一样吗？……」