Hanyu Tales (Chinese graded reading)
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三个成语 (Three Chengyu)

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HSK 4

This text is from the Chengyu chapter of China: Insight into History, Culture and People by Gary Bischoff and Wang Wei. The book was written in English, so what you're reading is a translation.

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“成语”是一种简单的表达方式，通常由四个汉字组成，和英语里的“idioms”（习语）很像。成语是汉语中特别而且不可缺少的一部分。虽然很短，但成语常常包含做人的道理、复杂的思想、历史故事或哲学思想。它们来自很多地方，比如古书、历史事件、民间故事和哲学思想。成语深深存在于中国文化中，在书面语和口语里都经常使用。

“井底之蛙”。这个成语来自一个关于青蛙的故事。这只青蛙住在井底。有一天，一只乌龟从外面爬进井里。青蛙对乌龟说，井外的世界很小。听了这话，乌龟告诉青蛙，大海和群山非常大，但是青蛙完全想象不到。“井底之蛙”常用来比喻只看眼前、见识很少的人；他们只能看到自己生活的小环境，却不能理解外面的大世界。这个成语也常用来形容很固执、不愿意学习的人。
A frog at the bottom of a stone well looks up at a turtle peering over the rim
“画蛇添足”。字面意思是“在蛇身上画脚”。这个故事来自古书《战国策》。战国时期（公元前475年到公元前221年），几个人在一起，但他们只有一壶酒，不够大家分着喝。为了解决这个问题，他们决定比赛：谁能最快画好一条蛇，谁就能喝这壶酒。其中一个人很快画完了蛇。他看到别人还没画完，就想在自己的画上再加几只脚，让画更好看。就在他加脚的时候，另一个人也画完了蛇，赢了比赛。结果，那个给蛇加脚的人没有喝到酒。他多余的做法让他失去了本来应该得到的奖励。现在，这个成语的意思是“因为加了多余的东西，反而破坏了效果”，或者“不要做得过头”。
A brush painting legs onto a cartoon snake on a scroll
“老马识途”字面意思是“老马认识路”。春秋时期（公元前770年—公元前476年），齐国军队在管仲的带领下出去打仗。回来的路上，他们在一片又大又陌生的野外迷路了。因为找不到回去的路，士兵们很害怕，不知道怎么办。管仲想出一个好办法：让军队里最老的一匹马在前面带路。这些老马真的带着军队走出了野外，回到了安全的地方。这个成语代表经验和智慧的价值。现在，它常用来强调依靠有经验的人的重要性——这些人就像故事里的老马一样，有在复杂或困难的情况下指出方向所需要的知识和能力。
Ink drawing of an old horse leading soldiers on horseback through a misty forest

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